Οι ερευνητές του Τμήματος Γενικής Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της Πάντοβα που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό "Science", πραγματοποίησαν μια σειρά από έξυπνα πειράματα σε 60 νεογέννητα κοτοπουλάκια και ανακάλυψαν ότι αυτά συσχετίζουν τους μικρούς αριθμούς με τα αριστερά και τους μεγάλους με τα δεξιά.
Φυσικά, τα κοτόπουλα δεν μπορούν να μετρήσουν όπως οι άνθρωποι (από όσο ξέρουμε τουλάχιστον), όμως, όπως έδειξαν τα πειράματα, μπορούν να διακρίνουν ανάμεσα σε έναν μικρότερο αριθμό αντικειμένων στα αριστερά και σε έναν μεγαλύτερο αριθμό αντικειμένων στα δεξιά.
Είναι η πρώτη φορά που μια έρευνα δείχνει, ότι η νοητική γραμμή των αριθμών (η φανταστική ταξινόμησή τους από τα αριστερά προς τα δεξιά) δεν είναι αποκλειστικό προνόμιο μόνο των ανθρώπων, αλλά υπάρχει και σε άλλα ζώα, άρα πιθανότατα έχει βαθιές εξελικτικές ρίζες.
Στους ανθρώπους, ήδη από την ηλικία των επτά μηνών τα μωρά δείχνουν σαφή προτίμηση στην ταξινόμηση αντικειμένων από τα αριστερά προς τα δεξιά. Αντιθέτως, οι ενήλικοι αντιδρούν ταχύτερα στους μεγάλους αριθμούς με το δεξί χέρι τους και στους μικρούς αριθμούς με το αριστερό.
Όμως αυτό δε συμβαίνει στους αραβόφωνους, οι οποίοι μαθαίνουν να διαβάζουν αντίστροφα, από τα δεξιά προς τα αριστερά. Η νοητική κατάταξη των αριθμών από τα αριστερά προς τα δεξιά είναι έμφυτη ή αποτελεί επιρροή του περιβάλλοντος; Ερώτημα που προκαλεί μέχρι και σήμερα διαφωνίες στους επιστήμονες.
Η νέα μελέτη ενισχύει την πρώτη άποψη, χωρίς να αποκλείει το ενδεχόμενο ότι το πολιτισμικό περιβάλλον (π.χ. η γλώσσα) μπορεί να παίξει το δικό του ρόλο.