Αίσθηση έχει προκαλέσει στη διεθνή κοινότητα η αποκάλυψη πως ερευνητές ενός διεθνούς φήμης πανεπιστημίου χορήγησαν σε χιλιάδες μωρά της Αφρικής εμβόλια τα οποία πρότινος είχαν σκοτώσει τα πειραματόζωα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της βρετανικής εφημερίδας «Daily Mail» οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης χορήγησαν σε 1.400 μωρά ένα πειραματικό φάρμακο που πρότινος σκότωσε πέντε από τα έξι πειραματόζωα.
Οι γονείς των παιδιών στα οποία χορηγήθηκε το εμβόλιο είχαν λάβει νωρίτερα ένα ενημερωτικό δελτίο που υποστήριζε ότι το εμβόλιο είχε δοκιμαστεί σε ζώα και αποδείχθηκε ότι είναι ασφαλές και αποτελεσματικό. Για τους θανάτους δεν υπήρχε καμία ενημέρωση.
Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το οποίο αργότερα απέσυρε το εμβόλιο, υποστηρίζει πως είχε ενημερώσει πλήρως τις ρυθμιστικές αρχές της Βρετανίας, των ΗΠΑ και της Νότιας Αφρικής πριν αρχίσει τις δοκιμές στα βρέφη. Συμπληρωματικά αναφέρει πως σε τέσσερις άλλες μελέτες που διεξήχθησαν σε ζώα, όπως σε ποντίκια και ινδικά χοιρίδια δεν υπήρξε πρόβλημα ασφάλειας.
Για τη δικαιολόγηση του θανάτου των πειραματόζωων μετά την χορήγηση του επίμαχου εμβολίου, οι ερευνητές της Οξφόρδης σχολίασαν πως σε εκείνες τις δοκιμές είχε χορηγηθεί ισχυρότερη δόση η οποία δε σκότωσε τα ζώα, αλλά είχε απλώς ισχυρές παρενέργειες που κατέστησαν την ευθανασία αναγκαία.
Επιπλέον, το εμβόλιο αυτό είχε χορηγηθεί σε εθελοντές σε συνολικά 14 μελέτες, στις οποίες συμμετείχαν 400 ενήλικες, έφηβοι και παιδιά στη Βρετανία και τη Νότιο Αφρική. Κι αυτό προτού χορηγηθεί σε βρέφη της Νοτίου Αφρικής.
Το θέμα έφερε στο φως της δημοσιότητας μια έρευνα της βρετανικής επιθεώρησης «British Medical Journal».
Τα μωρά από τη Νότια Αφρική δεν υπέστησαν κάποια παρενέργεια από το εμβόλιο (MVA85A) το οποίο όμως δεν τα προστάτευσε από τη φυματίωση.