Όλα εκτυλίχθησαν σε ένα από τα πιο ψηλά κτίρια του Σικάγο, παλαιότερα γνωστό ως «Τζον Χάνκοκ Σέντερ».
Έξι άτομα είχαν μόλις τελειώσει το γεύμα τους στο εστιατόριο που βρίσκεται στον 95ο όροφο του ουρανοξύστη, και είχαν μπει στο ασανσέρ για να αποχωρήσουν.
Τότε άκουσαν μια σειρά θορύβων που τους βύθισαν στον τρόμο και ο ανελκυστήρας άρχισε να «βουτάει» στο κενό, κατεβαίνοντας σε χρόνο ρεκόρ 84 ορόφους προτού σταματήσει – σαν από θαύμα – κάπου ανάμεσα στον 11ο και 10ο όροφο.
Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, ένας ιμάντας που συγκρατούσε το ασανσέρ έσπασε για άγνωστο λόγο και προκάλεσε την ελεύθερη πτώση.
Το δύσκολο σημείο στο οποίο σταμάτησε ο ανελκυστήρας σήμαινε ότι οι έξι επιβάτες χρειάστηκε να περιμένουν σχεδόν τρεις ώρες, έως ότου οι πυροσβέστες καταφέρουν να διαπεράσουν με τρυπάνια τον τοίχο για να τους απεγκλωβίσουν.
