Διευκρινίσεις για το δημοσίευμα της εφημερίδας «Πρώτο Θέμα», σχετικά με την υπογραφή συμβασης ύψους 500 εκατ. δολαρίων για τον εκσυγχρονισμό αεροσκαφών, δίνουν κύκλοι του Μεγάρου Μαξίμου. Παράλληλα, χαρακτηρίζουν τα συγκεκριμένα αεροσκάφη απαραίτητα για την επιτήρηση στο Αιγαίο.
Κυβερνητικές πηγές επιρρίπτουν ευθύνες στον υπουργό Εθνικής Άμυνας της κυβέρνησης της ΝΔ 2007-2009, Ευάγγελο Μεϊμαράκη, για καθήλωση των αεροσκαφών του Πολεμικού Ναυτικού, ενώ σημειώνουν ότι η απόφαση του ΚΥΣΕΑ προβλέπει πράγματι εκσυγχρονισμό πέντε αεροσκαφών ναυτικής συνεργασίας του Πολεμικού Ναυτικού «P-3 Orion», έναντι 500 εκ. δολαρίων στο πλαίσιο διακρατικής συμφωνίας με την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Πρόκειται, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, για αεροσκάφη τα οποία είχαν αποκτηθεί δωρεάν από τις ΗΠΑ την περίοδο 1991-1992, είναι σήμερα ηλικίας 25 ετών και ο εκσυγχρονισμός τους θα τους δώσει παράταση ζωής για ακόμα 15.000 ώρες. Το πρόγραμμα αναβάθμισής τους, σύμφωνα με τους κύκλους της κυβέρνησης, είχε ενεργοποιηθεί σε απόφαση ΚΥΣΕΑ από το 2012.
«Ο εκσυγχρονισμός των αεροσκαφών θα γίνει από την Lockheed Martin στην Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία (ΕΑΒ) και άλλες ελληνικές εταιρείες ως υποκατασκευαστές κρίσιμων συστημάτων που θα ενσωματωθούν στα παλιά αεροσκάφη. Με την ανάθεση της δουλειάς στην ΕΑΒ εξασφαλίζεται εργασία για επτά χρόνια», τονίζουν. Αναφερόμενοι στην περίοδο υπουργίας του κ. Μεϊμαράκη, σημειώνουν ότι τα αεροπλάνα «P-3 Orion» πετούσαν κανονικά μέχρι το 2009, όταν και με απόφάση του τελευταίου, «τα αεροπλάνα καθηλώθηκαν λόγω παλαιότητας, αν και είχαν ακόμα ώρες πτήσης».
Αν ο εκσυγχρονισμός τους γινόταν εκείνη την εποχή δεν θα κόστιζε, σύμφωνα με κυβερνητικούς κύκλους, τόσα χρήματα, ενώ οι σκέψεις για αγορά καινούργιων αεροσκαφών δεν προχώρησαν τότε λόγω της οικονομικής κρίσης που ερχόταν.
Το κάθε αεροσκάφος «P -3» μπορεί να πετά επί 12 ώρες συνεχώς και να ελέγχει τεράστιες περιοχές του Αιγαίου και της νοτιοανατολικής Μεσογείου. Ελέγχει από κινήσεις υποβρυχίων και πλοίων μέχρι μεταναστευτικές ροές.