Ο πληθυσμός των ελεφάντων της Αφρικής έφτασε στο πιο κρίσιμο σημείο της ιστορίας του, σύμφωνα με νέα έρευνα που αποκαλύπτει ότι κάθε χρόνο γεννιούνται λιγότεροι ελέφαντες από όσοι πεθαίνουν λόγω λαθροθηρίας.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολοράντο Στέιτ εκτιμούν πως από το 2010 περίπου 35.000 ελέφαντες σκοτώνονται κατά μέσο όρο ανά την ήπειρο. Ο Τζωρτζ Γουίτεμαϊερ, επικεφαλής της μελέτης, προειδοποιεί πως με αυτούς τους ρυθμούς τα ζώα θα εξαφανιστούν σε λιγότερο από 100 χρόνια.
Το παράνομο εμπόριο χαυλιοδόντων έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Ένα κιλό ελεφαντοστού αξίζει σήμερα εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Η αυξημένη ζήτηση αποδίδεται κυρίως στις αγορές της Ασίας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, από το 2010 μέχρι το 2013 ο πληθυσμός των ελεφάντων μειωνόταν κατά 2 τοις εκατό ετησίως, αν και κάθε περιοχή επηρεάζεται με διαφορετικό τρόπο.
«Υπάρχουν ακόμα υγιείς πληθυσμοί σε σημεία της Αφρικής, για παράδειγμα στην Μποτσουάνα. Ωστόσο σε άλλα μέρη τα επίπεδα λαθροθηρίας είναι εξαιρετικά υψηλά, κατά κύριο λόγο στην Κεντρική Αφρική», δήλωσε ο Γουίτεμαϊερ.
Ο πληθυσμός των ελεφάντων στην Κεντρική Αφρική έχει μειωθεί κατά 60 τοις εκατό την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με τη μελέτη. Οι περισσότεροι από τους ελέφαντες αυτούς είναι μεγάλοι σε ηλικία και όγκο, των οποίων η απώλεια επηρεάζει περαιτέρω τις κοινωνίες ελεφάντων που ξαφνικά χάνουν μητέρες ή κυρίαρχα αρσενικά.
«Ο κόσμος πρέπει να συνειδητοποιήσει πόσο εντατικές προσπάθειες χρειάζονται για τη διατήρηση αυτού του μεγαλοπρεπούς ζώου, και να κινητοποιήσει τους απαραίτητους ανθρώπινους και οικονομικούς πόρους. Ήδη βλέπουμε κάποια ενθαρρυντικά σημάδια προς αυτή την κατεύθυνση», δήλωσε ο Τζον Σκάνλον, γενικός γραμματέας του CITES, του Οργανισμού για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας.