Μια πραγματική οδύσσεια έζησε ένας επιβάτης, που έπεσε από κρουαζιερόπλοιο στον κόλπο του Μεξικού, μετά από μερικά ποτά, αλλά κατάφερε να επιζήσει παλεύοντας επί σχεδόν μια μέρα με τα κύματα και θαλάσσια πλάσματα, χάνοντας συχνά τις αισθήσεις του.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εκπομπή “Good Morning America” του ABC ο επιβάτης Τζέιμς Μάικλ Γκράιμς είπε ότι είχε πιει μερικά ποτά στο κρουαζιερόπλοιο Carnival Valor στις 23 Νοεμβρίου, παραμονή της Ημέρας των Ευχαριστιών. Δεν μέθυσε, όπως ανέφερε, όμως δεν θυμάται πώς κατέληξε νυχτιάτικα στα παγωμένα νερά.
Ο 28χρονος επιβάτης από το Λαφαγιέτ της Αλαμπάμα ανέκτησε τις αισθήσεις του όταν βρέθηκε στη θάλασσα και για τις επόμενες 20 ώρες έδωσε μια απίστευτη μάχη για να κρατηθεί στη ζωή.
«Συνήλθα και διαπίστωσα ότι ήμουν στο νερό, ενώ δεν φαινόταν κανένα σκάφος στην περιοχή», είπε. Το κρουαζιερόπλοιο είχε αποπλεύσει από τη Νέα Ορλεάνη με προορισμό τη μεξικανική νήσο Κοζουμέλ στην Καραϊβική. Ο Γκράιμς, που μετείχε με 18 συγγενείς του στην κρουαζιέρα, περιέγραψε πώς προσπαθούσε να κρατηθεί στην επιφάνεια και να κρατήσει μακριά του τις τσούχτρες που τον είχαν κυκλώσει κι ένα άλλο θαλάσσιο πλάσμα με πτερύγιο. «Ήρθε προς το μέρος μου πολύ γρήγορα, βυθίστηκα και το είδα. Δεν ήταν καρχαρίας, πιστεύω. Αλλά είχε ένα φαρδύ ρύγχος, με πλησίασε και με χτύπησε στο ένα πόδι. Το χτύπησα με το άλλο, τρόμαξα αφού δεν γνώριζα τι ήταν, το μόνο που έβλεπα ήταν ένα πτερύγιο», είπε.
Μέσα στο πηχτό σαν πίσσα σκοτάδι κι αναμένοντας να φανεί κάποιο σωστικό σκάφος, ο επιβάτης είπε ότι αναγκάστηκε να τρώει αντικείμενα που επέπλεαν στην επιφάνεια της θάλασσας για να συντηρήσει τις δυνάμεις του, ανάμεσά τους και μια σανίδα από μπαμπού. «Είχα επιτέλους μια διαφορετική γεύση στο στόμα μου από το αλμυρό νερό. Ουδέποτε αποδέχθηκε ότι αυτό θα ήταν το τέλος της ζωής μου», είπε.
Είκοσι ώρες μετά την πτώση του από το κρουαζιερόπλοιο τον εντόπισε η ακτοφυλακή των ΗΠΑ και τον διέσωσε.
Ένα από τα μέλη της ακτοφυλακής που διέσωσαν τον επιβάτη, ο Ρίτσαρντ Χέφλε, είπε στο CBS ότι κατά τη γνώμη του ο Γκράιμς «απείχε περίπου μισό με ένα λεπτό απ’ το να χάσει τη ζωή του. Ήταν απίστευτη η θέλησή του να κρατηθεί στη ζωή», πρόσθεσε.
Έχει περάσει μια εβδομάδα από το περιστατικό και ο 28χρονος επιβάτης είπε ότι η παρ’ ολίγον μοιραία εμπειρία του άνοιξε τα μάτια. Την ώρα που πήγε να βάλει ένα παντελόνι που σχεδίαζε να φορέσει στην κρουαζιέρα, ο Γκράιμς είπε ότι βρήκε στην τσέπη του ένα fortune cookie που έγραφε: «Η ζωή είναι μια παραλία. Απολαύστε τα κύματα»!
Αν και τρομακτική η εμπειρία του, ο επιβάτης είπε δεν θα τον αποθαρρύνει από το να μετάσχει σε άλλη κρουαζιέρα στο μέλλον. «Μπορεί να μην πλησιάσω το προστατευτικό κιγκλίδωμα στο κατάστρωμα, αλλά σίγουρα φλερτάρω με την ιδέα να πάω σε μια άλλη κρουαζιέρα, γιατί πραγματικά δεν πρόλαβα να απολαύσω αυτήν», είπε.