Μετεωρολογικά μπαλόνια, μη στρατιωτικά drones και άλλες μη στρατιωτικές εναέριες συσκευές είναι οι πιθανές εξηγήσεις για τα μυστηριώδη αντικείμενα που ο αμερικανικός στρατός κατέρριψε από τον ουρανό την περασμένη εβδομάδα, λένε ειδικοί επιστήμονες και εμπειρογνώμονες της ατμόσφαιρας.
Αμερικανοί και Καναδοί αξιωματούχοι έχουν δώσει παρά ελάχιστες λεπτομέρειες σχετικά με το τι ακριβώς τα κατέρριψαν μαχητικά αεροσκάφη πάνω από την Αλάσκα, στον βορειοδυτικό Καναδά και στη λίμνη Χιούρον, έπειτα από την κατάρριψη ενός επίσης ύποπτου κινεζικού κατασκοπευτικού αερόστατου στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας.
Το δεδομένο είναι ένα
Ένα πράγμα μόνο είναι σίγουρο: υπάρχουν πολλά μη στρατιωτικά αντικείμενα που αιωρούνται ψηλά στην ατμόσφαιρα.
«Παγκοσμίως, υπάρχουν εκατοντάδες, πιθανότατα κοντά στα 1.000 αερόστατα που εκτοξεύονται καθημερινά για μετεωρολογικές παρατηρήσεις για χώρες σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Ρέιμοντ Σο, φυσικός της ατμόσφαιρας και καθηγητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Είναι ένας καλός τρόπος για να γίνουν ατμοσφαιρικές μετρήσεις χωρίς να δαπανηθούν πολλά χρήματα».
Ο αμερικανικός στρατός και η κυβέρνηση Μπάιντεν έχουν αναγνωρίσει ότι υπάρχουν πολλά που δεν γνωρίζουν για τα πιο πρόσφατα, μη επανδρωμένα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο παραμένουν στον αέρα, ποιος τα κατασκεύασε και αν μπορεί να συλλέγουν πληροφορίες.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι λένε ότι μέχρι να μπορέσουν να ανακτήσουν τα συντρίμμια, είναι απίθανο να γνωρίζουν με βεβαιότητα τι ήταν τα αντικείμενα.
Την Τρίτη, ο εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τζον Κίρμπι, δήλωσε ότι η κοινότητα πληροφοριών των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο να πρόκειται για εναέριες συσκευές «που συνδέονται με κάποιον εμπορικό ή άκακο σκοπό».
Τα αερόστατα είναι μια πιθανή εξήγηση
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αερόστατα για να μελετήσουν τα πρότυπα του ανέμου, την ποιότητα του αέρα και άλλες πτυχές της γήινης ατμόσφαιρας. Υπάρχουν σε πολλά μεγέθη, από μερικά μέτρα σε διάμετρο μέχρι το πλάτος ενός γηπέδου τένις. Ορισμένα ανεβαίνουν σε κάθετες αποστολές σε ύψος έως και 100.000 ποδιών πριν σκάσουν, και πολλά μπορούν να ταξιδέψουν εκατοντάδες μίλια, συνήθως με το να κρέμονται από κάτω ωφέλιμα φορτία με αισθητήρες με καλώδια ή σπάγκους.
Ορισμένα αερόστατα μεγάλου ύψους που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη της ταχύτητας και της κατεύθυνσης του ανέμου στη στρατόσφαιρα φέρουν μόνο μια συσκευή εντοπισμού GPS, δήλωσε ο Αλέμου Γκονσάμο, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο McMaster του Καναδά, ο οποίος χρησιμοποιεί αερόστατα εξοπλισμένα με κάμερες για τη μελέτη της βλάστησης στο έδαφος.
Παραμένει ανεξήγητο
Το αντικείμενο που κατέπεσε πάνω από τον Καναδά το Σάββατο περιγράφηκε από τον υπουργό Άμυνας του Καναδά ότι έμοιαζε με αερόστατο. Αλλά τα άλλα δύο αντικείμενα μπορεί να ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό.
Για παράδειγμα, ένας Αμερικανός αξιωματούχος περιέγραψε το αντικείμενο που καταρρίφθηκε πάνω από τη λίμνη Χιούρον την Κυριακή ως οκταγωνικό, με χορδές από κάτω.
«Το Πεντάγωνο πυροβολεί ένα οκτάγωνο; Δεν θα μπορούσε να είναι μπαλόνι, επειδή ένα μπαλόνι έχει εξ ορισμού μαλακό όριο και επομένως πρέπει να είναι λείο», δήλωσε ο Άλεξ Κοστίνσκι, φυσικός στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Στην Αλάσκα, όπου καταρρίφθηκε ένα από τα αντικείμενα, οι επιστήμονες φιλοξενούν προγράμματα πεδίου για την ανάπτυξη μεγάλων μπαλονιών και πυραύλων από αποθήκες και εξέδρες εκτόξευσης στο ερευνητικό πεδίο Poker Flat, δήλωσε ο Τζον Γουόλς, ερευνητής του κλίματος της Αρκτικής στο Πανεπιστήμιο Fairbanks της Αλάσκα.
Ελάχιστα είναι γνωστά για το αντικείμενο που καταρρίφθηκε πάνω από την Αλάσκα την Παρασκευή, το οποίο εκπρόσωπος του Πενταγώνου περιέγραψε ως μέγεθος μικρού αυτοκινήτου και ότι χτυπήθηκε από πύραυλο σε ύψος περίπου 40.000 ποδών πάνω από το έδαφος.
Ορισμένα μεγάλα καταναλωτικά ή εμπορικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη με έλικες μπορεί να έχουν μέγεθος όσο ένα μικρό αυτοκίνητο και σε σπάνιες περιπτώσεις μπορούν να φτάσουν τα 40.000 πόδια, αν και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ απαγορεύει στα καταναλωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη να πετούν σε ύψος μεγαλύτερο των 400 ποδιών.
Τα ερευνητικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που αναπτύσσονται σε περιοχές της Αρκτικής προτιμώνται μερικές φορές από τους δορυφόρους για να έχουν μια πιο κοντινή και μακροπρόθεσμη άποψη των επιπτώσεων του λιώσιμου των πάγων και της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, σύμφωνα με τη NASA, αλλά τα αεροσκάφη αυτά περιορίζονται σε λίγες μόνο ώρες στον αέρα.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη ήταν μεταξύ των αντικειμένων που εξετάστηκαν από μια ομάδα μελέτης της NASA η οποία συγκροτήθηκε πέρυσι για να βοηθήσει το Πεντάγωνο να κατανοήσει τα αγνώστου ταυτότητας εναέρια φαινόμενα, δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, πρώην επιστημονικός υπεύθυνος της NASA, ο οποίος επέβλεπε την ομάδα πριν συνταξιοδοτηθεί τον Δεκέμβριο.
Μετά το περιστατικό με το κινεζικό αερόστατο, ο αμερικανικός στρατός έχει προσαρμόσει τα φίλτρα που χρησιμοποιεί για την εξέταση των δεδομένων του ραντάρ, επιτρέποντάς του να εντοπίζει μικρότερα, πιο αργά κινούμενα αντικείμενα. Αυτό θα σημάνει αναπόφευκτα περισσότερες θεάσεις και ενδεχομένως περαιτέρω καταρρίψεις.
Ο Αμερικανός γερουσιαστής Μάρκο Ρούμπιο, εξερχόμενος από μια απόρρητη ενημέρωση για τα αντικείμενα την Τρίτη, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι δεν διαφέρουν από τα εκατοντάδες αβλαβή αντικείμενα που αναφέρονται σε προηγούμενες εκθέσεις των μυστικών υπηρεσιών.
«Δεν έχουμε καταρρίψει ποτέ τίποτα στα πάνω από 65 χρόνια λειτουργίας της NORAD, και μέσα σε μία εβδομάδα κατέρριψαν τρία πράγματα», είπε.