Ο αμερικανικός στρατός πιστεύει ότι ένα άοπλο αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone), το οποίο αναφέρθηκε ότι χάθηκε κοντά στην πρωτεύουσα της Λιβύης τον περασμένο μήνα, στην πραγματικότητα καταρρίφθηκε από ρωσικά συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας και ζητεί την επιστροφή των συντριμμιών του αεροσκάφους, ανακοίνωσε η διοίκηση του αμερικανικού στρατού στην Αφρική.
Ένα τέτοιο γεγονός θα υπογράμμιζε τον αυξανόμενο ρόλο της Μόσχας στην πλούσια σε κοιτάσματα πετρελαίου χώρα, στην οποία φέρεται ότι Ρώσοι μισθοφόροι επεμβαίνουν για λογαριασμό του στρατάρχη της ανατολικής Λιβύης Χαλίφα Χάφταρ στον εμφύλιο πόλεμο στη Λιβύη.
Ο Χάφταρ επεδίωκε να θέσει υπό τον έλεγχό του την Τρίπολη, η οποία τελεί υπό τον έλεγχο της Κυβέρνησης Εθνικής Ενότητας (GNA) της Λιβύης, η οποία αναγνωρίζεται από τη διεθνή κοινότητα.
Ο στρατηγός των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων Στίβεν Τάουνσεντ, ο οποίος είναι επικεφαλής της διοίκησης του αμερικανικού στρατού στην Αφρική, δήλωσε ότι πιστεύει πως οι χειριστές εκείνη την ώρα των συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας «δεν γνώριζαν ότι επρόκειτο για αμερικανικό τηλεκατευθυνόμενο αεροσκάφος όταν άνοιξαν πυρ εναντίον του».
«Ωστόσο τώρα γνωρίζουν σίγουρα σε ποιον ανήκει και αρνούνται να το επιστρέψουν. Δηλώνουν ότι δεν γνωρίζουν που βρίσκεται, αλλά δεν το πιστεύω», δήλωσε στο Reuters ο Τάουνσεντ, χωρίς να διευκρινίσει περαιτέρω.
Από την εκτίμηση αυτή των ΗΠΑ, η οποία δεν είχε μέχρι τώρα αποκαλυφθεί, συνάγεται το συμπέρασμα ότι είτε Ρώσοι μισθοφόροι είτε ο Λιβυκός Εθνικός Στρατός (LNA) του Χάφταρ χειρίζονταν τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας εκείνη την ώρα που αναφέρθηκε ότι χάθηκε το drone στις 21 Νοεμβρίου, δήλωσε παράλληλα ο εκπρόσωπος της διοίκησης της αμερικανικής αεροπορικής δύναμης στην Αφρική, ο συνταγματάρχης Κρίστοφερ Καρνς.
Αυτός πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι οι χειριστές των συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας άνοιξαν πυρ στο αμερικανικό drone επειδή «θεώρησαν εσφαλμένα» ότι ανήκε στις δυνάμεις του αντιπάλου.
Αξιωματούχος της διεθνώς αναγνωρισμένης Κυβέρνησης Εθνικής Ενότητας της Λιβύης δήλωσε στο Reuters ότι φαίνεται πως ευθύνονται Ρώσοι μισθοφόροι.
Οι ρωσικές αρχές αρνούνται ότι χρησιμοποιούν μισθοφόρους σε οποιοδήποτε ξένο στρατιωτικό πεδίο και υπογραμμίζουν ότι όποιοι Ρώσοι πολίτες ενδέχεται να πολεμούν στο εξωτερικό είναι εθελοντές. Επίσης ο Λιβυκός Εθνικός Στρατός (LNA) του Χάφταρ αρνείται ότι έχει ξένη υποστήριξη.
Ένας Ρώσος μισθοφόρος και ένας άλλος που ήταν στο παρελθόν δήλωσαν στο Reuters ότι από τον Σεπτέμβριο ο LNA έχει δεχθεί χερσαία υποστήριξη από ορισμένους εκατοντάδες μισθοφόρους ρωσικής ομάδας.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι που συνδέονται με τον Λιβυκό Εθνικό Στρατό και δυτικοί διπλωμάτες έχουν επίσης επιβεβαιώσει την παρουσία Ρώσων μισθοφόρων στη Λιβύη.