Τουλάχιστον ένας βασιλικός πιγκουίνος πιθανολογείται ότι πέθανε από τη γρίπη των πτηνών στην Ανταρκτική. Εάν επιβεβαιωθεί, θα είναι ο πρώτος του είδους που θα σκοτωθεί από τον εξαιρετικά μεταδοτικό ιό H5N1 στη φύση.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον Guardian, ερευνητές έχουν προηγουμένως σημάνει συναγερμό για «μία από τις μεγαλύτερες οικολογικές καταστροφές της σύγχρονης εποχής», εάν η γρίπη των πτηνών φτάσει σε απομακρυσμένους πληθυσμούς πιγκουίνων της Ανταρκτικής. Επισημαίνεται ότι οι πιγκουίνοι διανύουν την περίοδο αναπαραγωγής, πράγμα που σημαίνει ότι η ασθένεια θα μπορούσε να καταστρέψει ολόκληρες αποικίες αν συνεχίσει να εξαπλώνεται στην περιοχή.
Μάλιστα, ο βασιλικός πιγκουίνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πιγκουίνος στον κόσμο, με ύψος περίπου 1,5 μέτρο, και μπορούν να ζήσουν πάνω από 20 χρόνια στη φύση. Το ύποπτο κρούσμα καταγράφηκε στο νησί Νότια Γεωργία στην περιοχή της Ανταρκτικής, σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση από την Επιστημονική Επιτροπή Ανταρκτικής Έρευνας (Scar).
Επίσης, τουλάχιστον ένας πιγκουίνος gentoo επιβεβαιώθηκε ότι πέθανε από τον H5N1 στα νησιά Φόκλαντ – περίπου 1.500 χλμ. δυτικά της Νότιας Γεωργίας – με περισσότερους από 20 νεοσσούς είτε νεκρούς είτε με συμπτώματα. Από τότε που ο Η5Ν1 έφτασε στην Ανταρκτική, έχουν σημειωθεί μαζικοί θάνατοι ζώων, που διαβιούν στο συγκεκριμένο φυσικό περιβάλλον.