Σύμφωνα με την εφημερίδα Λα Ντερνιέρ Ερ "οι ερευνητές καταζητούν τον χρηματοδότη και αρχηγό του τζιχαντιστικού πυρήνα", κυρίως με τη βοήθεια του FBI. Πρόκειται για έναν 27χρονο μαροκινής καταγωγής που εντάχθηκε στο Ισλαμικό Κράτος και μεγάλωσε σε μια λαϊκή συνοικία των Βρυξελλών, όπως υποστηρίζει η εφημερίδα. Μάλιστα ο 13χρονος αδελφός του είχε μεταβεί στη Συρία για να τον συναντήσει και σε φωτογραφίες εικονίζεται να ποζάρει με όπλα είχαν προκαλέσει ανησυχίες το περασμένο καλοκαίρι στο Βέλγιο.
Το φλαμανδικό τηλεοπτικό δίκτυο VTM, αναφέρει ότι η έρευνα για τον πυρήνα άρχισε το διάστημα μεταξύ Χριστουγέννων και Πρωτοχρονιάς, λόγω ύποπτων τηλεφωνημάτων που δεχόταν ένας κρατούμενος στη φυλακή του Λάντιν, κοντά στη Λιέγη. Οι υποκλοπές αποκάλυψαν πως ο Αμπντελχαμίντ Αμπααούντ επικοινωνούσε με τους ύποπτους τζιχαντιστές μέσω του κρατουμένου αυτού, και ένας από τους δυο υπόπτους που σκοτώθηκαν στην επιχείρηση της αντιτρομοκρατικής του Βελγίου ήταν αδελφός του κρατούμενου.
Τα τηλεφωνήματα σύμφωνα με το τηλεοπτικό δίκτυο εντοπίσθηκε ότι έγιναν από την Ελλάδα και οι βελγικές αρχές ήρθαν σε επαφή με τους Έλληνες ομολόγους τους για να τους ζητήσουν να επέμβουν εναντίον του φερόμενου ως "εγκεφάλου" του πυρήνα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Η "Ντερνιέρ Ερ" προσθέτει πως ο ύποπτος μπορεί επίσης να βρίσκεται στην Τουρκία.
Σε ερώτηση του Γαλλικού Πρακτορείου, η ομοσπονδιακή εισαγγελία που είναι αρμόδια για την έρευνα ούτε επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε τις πληροφορίες αυτές.
Ο πυρήνας που διαλύθηκε αποτελούνταν εν μέρει από τζιχαντιστές οι οποίοι είχαν πολεμήσει στη Συρία. Ήταν έτοιμοι να «σκοτώσουν αστυνομικούς μέσα στο δρόμο και μέσα σε αστυνομικά τμήματα», σύμφωνα με την ομοσπονδιακή εισαγγελία. Δύο ύποπτοι σκοτώθηκαν το βράδυ της Πέμπτης σε ανταλλαγή πυρών με την αστυνομία στο Βερβιέ. Εξάλλου 13 πρόσωπα συνελήφθησαν στο Βέλγιο, σε βάρος πέντε εκ των οποίων απαγγέλθηκαν κατηγορίες για «συμμετοχή σε τρομοκρατική οργάνωση». Τρία εξ αυτών προφυλακίσθηκαν.
Δύο ύποπτοι ως μέλη του πυρήνα, Βέλγοι που ήθελαν να διαφύγουν στην Ιταλία, συνελήφθησαν στη Γαλλία.