Οι τάρανδοι ζουν στον πλανήτη εδώ και χιλιετίες, αλλά δεν έγιναν… διάσημοι παρά μόνο μέσα από δύο Χριστουγεννιάτικα ποιήματα του 1800 και δύο καμπάνιες πολυκαταστημάτων στον 20ο αιώνα.
Γιατί επέλεξαν τους τάρανδους; Λοιπόν, οι τάρανδοι, ζουν σε ψυχρά κλίματα και συχνά τραβούν έλκηθρα. Οι μύτες τους μπορούν ακόμη και να γίνουν κόκκινες από το κρύο.
Αυτός είναι ίσως ο λόγος για τον οποίο ο William Gilley τους συμπεριέλαβε στην ιστορία που δημοσίευσε σε ένα φυλλάδιο για τα παιδιά του 1821: «Άγιε Βασίλη με πολύ χαρά, οι τάρανδοι σε οδηγούν αυτήν την παγωμένη νύχτα». Εμπνεύστηκε από τους τάρανδους από την πατρίδα της μητέρας του στην Αρκτική.
Μετά από αυτό, ο Clement Clarke Moore συνέθεσε το περίφημο ποίημα «Η νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα». Το ποίημά του ονομαζόταν αρχικά «Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο» και περιγράφει το έλκηθρο του Σάντα Κλάους σαν μικροσκοπικό, που το οδηγούν οκτώ μικροί τάρανδοι. Γιατί πως αλλιώς θα χωρούσε από τις καμινάδες;
Ο τρόπος που οι τάρανδοι έγιναν εμπορικοί δεν είναι και τόσο αγνή. Ο επιχειρηματίας Carl Lomen ήταν γνωστός ως «ο βασιλιάς των ταράνδων» της Αλάσκας, καθώς είχε στήσει μια ολόκληρη βιομηχανία που φυσικά, όπως καταλαβαίνετε, δεν πωλούσε τα συμπαθή ζώα για να τραβούν έλκηθρα.
Για να γίνει δημοφιλέστερος ο τάρανδος και συγκεκριμένα το κρέας τους, συνεργάστηκε με τα Macy’s το 1926 για να φέρει πραγματικά στην ζωή όλων μας τη διάσημη χριστουγεννιάτικη φιγούρα των ταράνδων. Το αμερικανικό πολυκατάστημα έστησε την πρώτη χριστουγεννιάτικη αναπαράσταση που περιλάμβανε τον Santa, ένα έλκηθρο και τους τάρανδους.
Το 1939, ο διαφημιστής Robert L. May συνεργάστηκε με την τετράχρονη κόρη του Barbara για να πει τον Rudolph την ιστορία του ταράνδου, στα διαφημιστικά φυλλάδια του περιοδικού Montgomery Ward. Η ιστορία μάλιστα στην αρχή προκάλεσε, επειδή ο προϊστάμενος του Μάικ σκέφτηκε ότι ο Rudolph με «κόκκινη σαν τεύτλα … δύο φορές πιο φωτεινή» μύτη, υποδηλώνει ότι είχε… πιει.
Στην πραγματικότητα, οι τάρανδοι διατηρούν τα πρόσωπά τους ζεστά ενώ αναζητούν φαγητό στο χιόνι ενεργοποιώντας επιπλέον τριχοειδή αγγεία στις μύτες τους, τα οποία είναι 25% περισσότερα από αυτά των ανθρώπων. Έτσι, όχι μόνο οι τάρανδοι είναι πραγματικοί, αλλά ο Rudolph.
Και το μέγεθος των ταράνδων; Σίγουρα δεν είναι μικροσκοπικοί, αλλά είναι γεγονός πως γίνονται όλο και πιο μικρόσωμοι. Ίσως μια μέρα να είναι σε θέση να χωρέσουν στην καμινάδα!