Όταν ρωτήσεις ένα παιδί τι θέλει να γίνει όταν μεγαλώσει,το πιο πιθανό είναι να πει αστροναύτης. Εδώ και πολλές δεκαετίες, οι αστροναύτες έχουν εμπνεύσει και ενθουσιάσει ανθρώπους όλων των ηλικιών.
Αλλά τι πραγματικά χρειάζεται για να γίνει κάποιος αστροναύτης;
Στη λίστα των βασικών προσόντων της NASA για να γίνεις αστροναύτης περιλαμβάνεται την κατοχή πτυχίου πανεπιστημίου στη φυσική. Ωστόσο, μόνο οι 120 αιτούντες με την υψηλότερη πιστοποίηση κλήθηκαν σε συνέντευξη το 2016 από ένα σύνολο ρεκόρ 18.300 αιτήσεων, οπότε θα πρέπει να αναρωτηθούμε τι άλλες δεξιότητες χρειάζεται ένας αιτών για να φτάσει στην κορυφή.
Η Anne Roemer, υπεύθυνη της NASA για την επιλογή αστροναυτών και η Shannon Walker, αστροναύτης της NASA, απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τη διαδικασία επιλογής. Έχουμε αστροναύτες με κάθε είδους υπόβαθρο, από έναν κτηνίατρο και έναν ωκεανογράφο μέχρι πιλότους στρατιωτικών δοκιμών ή ιατρούς» λέει η Walker προσθέτοντας ότι η εμπειρία πέρα από το πτυχίο είναι εξίσου σημαντική.
«Η NASA αναζητά ανθρώπους που δεν είναι απλώς ειδικευμένοι στον τομέα τους, αλλά έχουν μια ποικιλία δεξιοτήτων .Ένα ποικίλο υπόβαθρο θα βοηθήσει την αίτηση σας να ξεχωρίσει. Χρειαζόμαστε ανθρώπους με ένα ευρύ μείγμα δεξιοτήτων. Τα μαθήματα θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι ωφέλιμα, αλλά θα εξαρτιόταν πραγματικά από το πώς τα χρησιμοποιείτε» σημειώνει.
Η Walker πρόσθεσε ότι αν δεν πετύχετε, δοκιμάστε ξανά. «Χρειάστηκαν πέντε κύκλοι αιτήσεων πριν από την επιλογή μου, το ’94, ’96, ’98, το 2000 και το 2004» εξηγεί.
Η γενναιότητα, η φυσική κατάσταση, η υπομονή, η φιλοδοξία και η αίσθηση του χιούμορ είναι μερικές από τις ιδιότητες που η NASA αναζητά σήμερα σε έναν αστροναύτη. Η ομάδα συνεντεύξεων που επιλέγει τους υποψηφίους πρέπει να καθορίσει εάν είστε ή όχι το είδος του ατόμου που μπορεί να προσφέρει μια ευχάριστη εμπειρία συγκατοίκησης. Σε αυτό μετρά το να είσαι ετοιμόλογος με ένα αστείο.
«Εξαρτάται από το πόση θετική εντύπωση κάνεις στην ομάδα συνέντευξης» σημείωσε ο πρώην αστροναύτης της NASA, Τόμ Τζόουνς, «Μέσα σε μια ώρα θα αποφασίσουν αν είστε ένα πρόσωπο που θα ήθελαν να συνεργαστούν»
Φυσικά δεν αρκούν τα άπταιστα αγγλικά. Οι αστροναύτες της NASA πρέπει επίσης να μάθουν να μιλούν άψογα ρωσικά.
Πολλές από αυτές τις δεξιότητες χρειάζονται χρόνια για να καλλιεργηθούν, οπότε είναι σημαντικό να ξεκινήσετε όσο πιο γρήγορα μπορείτε.
Ο συνταξιούχος Καναδός αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ ανέλυσε μερικές κατευθυντήριες γραμμές: «Για να γίνω αστροναύτης, προτείνω 3 πράγματα: να διατηρήσετε το σώμα σας υγιές, να πάρετε μια προηγμένη τεχνική εκπαίδευση και να μάθετε να παίρνετε δύσκολες αποφάσεις και να εμμένετε σε αυτές» έγραψε. «Μάθετε άλλες γλώσσες, μάθετε να πετάτε, να μαθαίνετε να κάνετε κατάδυση, ιατρική εκπαίδευση, να συνεχίζετε πάντα να αναζητάτε νέες δεξιότητες, δεν υπάρχει κανένας συγκεκριμένος δρόμος για να γίνεις αστροναύτης» συμπληρώνει.
Οι αστροναύτες της NASA έχουν βέβαια αυτοπεποίθηση και καλή φυσική κατάσταση, τονίζει η αστρονόμος Michelle Williams. «Όμως, δεν είναι υπεράνθρωποι είναι φυσιολογικοί άνθρωποι που κάνουν μια κάπως απαιτητική δουλειά».
Α, και κάτι ακόμα. Μην νομίζετε ότι τα περιθώρια είναι πολύ περιορισμένα. Η Δρ Mae Jemison, πρώην αστροναύτης της NASA και η πρώτη αφροαμερικανή που ταξιδεύει στο διάστημα, προβλέπει την αύξηση των ευκαιριών απασχόλησης καθώς η εξερεύνηση του χώρου ωριμάζει. Όπως έγραψε, ο κόσμος θα είναι ανοιχτός για ανθρώπους που πηγαίνουν στο διάστημα ως επάγγελμα. Οι άνθρωποι θα εργάζονται στο διάστημα με εμπορικές εταιρείες καθώς και με κυβερνητικές υπηρεσίες όπως η NASA και απαιτούν ένα ισχυρό επιστημονικό υπόβαθρο, καλή υγεία, ευελιξία, ομαδική δουλειά και πείσμα για την αντιμετώπιση νέων προκλήσεων .