Pfizer/BioNTech και Moderna έχουν ξεκινήσει να δοκιμάζουν τα εμβόλια τους κατά του κορονοϊού και σε παιδιά άνω των 12 ετών, ελπίζοντας ότι θα έχουν τα αποτελέσματα έως το καλοκαίρι, έτσι ώστε να ανοίξει ο δρόμος και για τον εμβολιασμό των εφήβων σε πρώτη φάση.
Ανάλογα με το πώς «δουλεύουν» τα εμβόλια σε αυτή την ηλικιακή ομάδα, μετά οι εταιρείες θα προχωρήσουν σε δοκιμές και σε παιδιά κάτω των 12 ετών.
Άλλες τρεις εταιρείες, οι Johnson & Johnson, AstraZeneca και Novavax, σχεδιάζουν επίσης να δοκιμάσουν τα δικά τους εμβόλια στα παιδιά, αλλά υστερούν χρονικά σε σχέση με τις Pfizer/BioNTech και Moderna.
Συνήθως οι δοκιμές των νέων φαρμάκων και εμβολίων ξεκινούν από τους ενήλικες και κατεβαίνουν στη συνέχεια σε πιο μικρές ηλικίες. Μερικά εμβόλια, όπως κατά του πνευμονιόκοκκου και του μηνιγγιτιδόκοκκου, δοκιμάστηκαν πρώτα σε παιδιά, επειδή προλαμβάνουν κατ’ εξοχήν παιδικές νόσους.
Παρόλο που η συντριπτική πλειονότητα των σοβαρών περιστατικών και θανάτων λόγω Covid-19 αφορούν την τρίτη ηλικία, σε όλο τον κόσμο υπάρχουν και περιπτώσεις παιδιών που όταν μολύνονται από κορονοϊό, χρειάζονται εισαγωγή στο νοσοκομείο ή και σε ΜΕΘ. Από την άλλη, προκειμένου να επιτευχθεί αποτελεσματική συλλογική ανοσία («αγέλης»), πιθανώς θα χρειαστεί και ο εμβολιασμός των παιδιών, εφόσον απαιτηθεί να καλυφθεί με ανοσία πάνω από το 70% του πληθυσμού.
Εκπρόσωπος της Pfizer έκανε γνωστό ότι τα αποτελέσματα στους εφήβους θα είναι γνωστά μέσα στο καλοκαίρι και διευκρίνισε ότι για τα παιδιά κάτω των 12 ετών θα χρειαστεί μια νέα μελέτη και πιθανώς η τροποποίηση του σχήματος των δόσεων. Αυτή η μελέτη στα μικρότερα παιδιά αναμένεται να ξεκινήσει εντός του έτους, αφότου βγουν τα αποτελέσματα για τα παιδιά 12-15 ετών.
Η Moderna ξεκίνησε το Δεκέμβριο τις δοκιμές του εμβολίου της σε εφήβους 12 έως 17 ετών και σχεδιάζει να συμπεριλάβει περίπου 3.000 εθελοντές, αναμένοντας τα αποτελέσματα περίπου στα μέσα του έτους, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας. Με βάση τα ευρήματα, η αμερικανική εταιρεία σχεδιάζει και αυτή να ξεκινήσει μετά μελέτη σε παιδιά έξι μηνών έως 11 ετών.