Η δήλωση που προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων έγινε σε εκπομπή του Kontra Channel όταν κατά τη διάρκεια αντιπαράθεσής του με κάτοικο της Σάμου, ο Παναγιώτης Κουμπουμπλής είπε: «Και τότε, είχαμε τα ίδια γεγονότα που ζούμε τώρα παραμονές της μικρασιατικής καταστροφής. Γιατί; Κάποιοι δεν ήθελαν ν’ ακούσουν το όνομα Βενιζέλος (…) Και τότε οι Έλληνες, στην Ελλάδα, μπήκαν ως λαθραίοι, αφού τους θέλετε λαθραίους. Γιατί τους ζητούσαν διαβατήρια. Τρεις μέρες πριν γίνει η καταστροφή βγήκε διάταγμα που έλεγε ότι όλοι οι Ίωνες που θα ‘ρθουν στην Ελλάδα θα μπουν μόνο αν έχουν διαβατήριο».
Μετά τις αντιδράσεις, ο πρώην υπουργός υπερασπίστηκε τα όσα είπε, τονίζοντας πως στόχος της δήλωσής του ήταν να δείξει ότι και τους Έλληνες της Μικράς Ασίας, οι κρατικοί μηχανισμοί της εποχής τους αντιμετώπισαν «με τον ίδιο ρατσιστικό τρόπο, ο οποίος συνεχίστηκε για πολλά χρόνια και στις τοπικές κοινωνίες».
«Είναι γνωστό ότι τότε οι Έλληνες της Μικράς Ασίας και σχεδόν μέχρι τη Δικτατορία αποκαλούνταν Τουρκόσποροι και Μετανάστες. Και χωρίς διαβατήριο τι μετανάστες ήταν;», αναφέρει ο Παναγιώτης Κουρουμπλής.